Velikanski sesalci

Pred davnimi časi je Zemlja trepetala v objemu ledene dobe. Po našem planetu pa so stopale orjaške živali.
Predstavljaj si, da stopiš iz svoje hiše in zagledaš skoraj 200-kilogramskega bobra s 15 centimetrov dolgimi zobmi. Ali velikanskega lenivca, ki žre vrhove dreves. Ali čredo mamutov, ki topota mimo tebe. Sliši se neverjetno, mar ne? Toda te živali so resnično obstajale, živele so od dveh milijonov do deset tisoč let pred današnjim dnem.

Velika zmrzal
Velikanske živali so živele v času, ko je bila Zemlja še veliko hladnejša. To obdobje imenujemo ledena doba.
Zakaj se je Zemlja tako ohladila, je še vedno uganka, znanstveniki pa imajo več teorij. Veliko jih trdi, da se je spremenila Zemljina orbita, torej njena pot okrog Sonca, zato je na naš planet prišlo manj sončnih žarkov. Sprememba v orbiti naj bi bila majhna, toda zemeljska klima se je zelo spremenila. S klimo označujemo povprečne vremenske razmere na določenem območju. Temperature so padle, nabiralo se je veliko snega in ledu, oblikovali so se ledeniki. Te velike zaplate ledu so pokrivale večji del severne poloble. Na ledu rastline niso uspevale, pa tudi živali tam ni bilo prav veliko. Tudi območja ob ledenikih so bila veliko prehladna za večino živih bitij. Toda predeli, ki so bili nekoliko dlje, so bili toplejši in so kar prekipevali od življenja.

Super mačka
Veliko živali je živelo na toplejših območjih, daleč od ledenikov, med katerimi je bilo precej orjaških sesalcev.
Eden najkrvoločnejših živali je bil sabljasti tiger, njegovi čekani so bili dolgi skoraj 20 centimetrov! Ta mačkica je tehtala več kot 300 kilogramov in je bila prevelika, da bi lahko lovila svoje žrtve. Namesto tega je čakala, da je hrana prišla k njej. Ko je zagledala žrtev v bližini, se je kot blisk vrgla nanjo in vanjo zasadila svoje dolge ostre čekane. Bili so tako ostri, da so lahko razparali celo mamutov veliki trebuh.

Dlakavi in topli
Ena največjih živali ledene dobe je bil vsekakor mamut. Živel je na mrzlih brezdrevesnih ravninah, imenovanih tundra in je bil na videz podoben svojim sodobnejšim sorodnikom, slonom.
Mamuti so bili zelo dobro prilagojeni na življenje v mrzlem podnebju. Njihova dlaka je bila dolga skoraj en meter, pokrivala je celo njihove prste. Pod dlako jih je grel še sloj tople volne, pod kožo pa debela plast maščevja. Dlake, volna in maščevje so skrbeli za to, da je bilo tej velikanski živali vedno toplo.
Te ogromne živali so imele tudi temu primerne ukrivljene okle, ki so bili dolgi več kakor tri metre. Uporabljali so jih tudi zato, da so si s poti odstranjevali sneg. Misliš, da so s temi zobmi z lahkoto lovili svoj plen? Ni bilo potrebe! Bili so namreč rastlinojede živali, jedli so travo in druge rastline, ki so uspevale v tundri.
Mamuti so najprej živeli v Afriki, od tam pa so se razširili tudi na druge celine. Prepotovali so Evropo, Azijo in Severno Ameriko.