Veličastni morski konjički

Glavo ima kot konj, rep kakor opica in plava. Kaj je to? Morski konjiček! Predstavljaj si, kako vesel sem bil, ko sem stopil v laboratorij, poln teh neverjetnih živali. V prostoru so brenčale vodne črpalke, voda je klokotala. Vohal sem lahko nenavadno mešanico slane vode in blata iz barja.

Znanstvenik iz baltimorskega akvarija v ameriški zvezni državi Maryland, se je ponudil, da mi razkaže svoj laboratorij. Tu Jorge Gomezjurado skrbi za stotine teh nenavadnih rib. Vzgajanje morskih konjičkov v akvariju mu omogoča, da živali opazuje od blizu. V naravi jih je težko najti in proučevati, saj z obliko in barvo posnemajo morske alge okolja, v katerem živijo.
Iz vsakega akvarija v laboratoriju so strmeli vame morski konjički. No, vsaj nekaj njihovih očes me je opazovalo. Te ribe lahko namreč oči obrnejo v dve različni smeri hkrati, tako da z enim očesom gledajo v eno, z drugim pa v drugo smer. Tako lahko hkrati iščejo hrano in oprezajo za plenilci, kot so na primer lačni raki ali večje ribe.
Zaradi vseh morskih konjičkov, ki so strmeli vame, najprej sploh nisem vedel, kam naj najprej pogledam! »Kaj pa, če začneva tukaj?« je predlagal Gomezjurado. Pokazal je na akvarij. »Poglej te trebušaste morske konjičke.« Vsi so imeli sklonjene glave, majhne plavuti pa so hitro premikali. Zdeli so se kot igračke, ki jih naviješ, da se premikajo.

Očetovska dolžnost
Pogled se mi je ustavil na velikem trebuhu enega od morskih konjičkov. »Njegov trebuh je večji, ker je noseč,« mi je razložil moj vodič. Sem prav slišal? Da, on je noseč. V svetu morskih konjičkov rojevajo samci; so torej edini samci v kraljestvu živali, ki rojevajo.
Izvedel sem, da samica izbere samca, preden izleže jajca, nato pa jih odloži v trebušno vrečko samca. Oče jajca nosi, dokler se mladiči ne izležejo.
Naslednja dva do štiri tedne se samica samcu približa le vsako jutro. Živali se primeta za rep in ‘plešeta’ – ob tem se živo rdeče ali oranžno obarvata.
Število mladičev je različno. Ko se izležejo, so mali morski konjički na las podobni staršem, le da so manjši. No, v resnici so zelo majhni. Mladiči nekaterih vrst so tako drobni kot kovanec. Takoj, ko se izležejo, so že prepuščeni samim sebi; starši ne skrbijo zanje.
Takoj, ko se mladiči izvalijo, samica samcu v trebušno vrečko odloži nova jajčeca. Samec in samica ostaneta skupaj vse obdobje parjenja, pri nekaterih vrstah pa kar vse življenje. Morski konjički odvisno od vrste lahko živijo od enega do petih let.

Te zanima kako se morski konjički prehranjujejo? Si vedel, da sploh nimajo želodca? Vse o tem in še čem te čaka v poletni številki NG Juniroja.