Skrivnostno življenje morskih želv

Vsiljivi gostje, zoprni sosedje, hladnokrvni tujci, pripravljeni na napad … Vse skupaj spominja na resničnostno oddajo! Toda zvezde te oddaje so orjaške črepahe, morske želve iz avstralskega zaliva Shark Bay. Znanstvenikom pomagajo spoznavati življenje teh ogroženih plazilcev. Ko se orjaške črepahe izležejo, se takoj podajo v morje, potem pa se večinoma ne vračajo več na kopno. Le samice še stopijo na trdna tla, kadar pridejo odložit jajca. Morske želve živijo pod morsko gladino, nad gladino pokukajo le na hitro, da zajamejo zrak. Kadar spijo, lahko dih zadržujejo tudi po več ur skupaj. Do pred kratkim znanstveniki niso vedeli skoraj ničesar o življenju morskih želv med dvema vdihoma. Kako naj obvarujejo ogroženo vrsto, o kateri vedo tako malo? Za spoznavanje zasebnosti orjaških črepah so znanstveniki poklicali na pomoč najboljšo napravo za snemanje podvodnega sveta – crittercam.

Crittercam je posebna kamera, ki jo začasno pritrdijo na žival. Kamera, ki je pričvrščena na želvin oklep tik za glavo, znanstvenikom za nekaj ur omogoči želvji pogled na svet. Kamera je na oklep pričvrščena s priseskom, po nekaj urah pa se odlepi. Priplava na gladino, kjer jo najdejo znanstveniki in si ogledajo posnetek.

Marsikdo bi se vprašal, ali ni morda zanimiveje gledati, kako raste trava. Dejstvo je, da so želve na kopnem počasne, okorne in kar malce dolgočasne. Toda kot v vsaki dobri resničnostni oddaji je tudi pri morskih želvah na vsakem ovinku polno presenečenj.

Hitri plavalci
Mnenje, da so morske želve okorne in nerodne, se pokaže za napačno, takoj ko poskuša biolog Mike Heithaus ujeti enometrsko in 160-kilogramsko želvo, da bi ji pritrdil kamero. V oceanu je Mike počasno in okorno bitje. orjaške črepahe pa so urne in spretne.

V zalivu Shark Bay mrgoli lačnih morskih psov, ki lovijo morske želve in drug plen. Ko oprezna želva zazna kakršno koli gibanje, se izstreli proč in odplava kot olimpijski športnik. »Hitre in močne so,« trdi Mike Heithaus, »pogosto mi spolzijo iz prijema in pobegnejo s pičlimi nekaj zamahi, moji prsti pa zdrsnejo po oklepu, preraščenem z algami.« Na koncu Miku vendarle uspe pritrditi kamero in predstava se lahko nadaljuje.

Skrivnost je prišla na dan
Mika Heithausa posnetki popolnoma osupnejo. Orjaške črepahe imajo presenetljivo živahna življenja. Tekmovanja v buljenju so najzabavnejši odlomki filmov. Želva s kamero počiva na dnu oceana in se ne meni za druge. Tik pred njo pristane druga želva. Nekaj minut rahlo odpirata in zapirata usta, pri tem pa ves čas buljita druga v drugo. Prej ali slej ena odplava. Znanstveniki ne vedo, kaj je namen »tekmovanj v buljenju«. Mogoče je radovedna želva samo iskala svojih pet minut slave.

Filmske zvezde so tudi druge prebivalke zaliva Shark Bay, to so glavate karete. So večje od orjaških črepah in na posnetkih so se trudile ustrahovati svoje sosede, tako da so grizljale njihove plavuti.
Znanstveniki so s kamerami odkrili, zakaj imajo orjaške črepahe precej čiste oklepe, v nasprotju z oklepi glavatih karet, ki so prekriti s školjkami. Posneli so jih, ko so se umivale s spužvami – z živimi morskimi spužvami (zgoraj). Orjaške črepahe se drgnejo ob morske spužve in si tako čistijo glave, plavuti, trebuhe – vse dele telesa, ki jih lahko podrgnejo po spužvah. Druga drugo celo odganjajo z najboljših čistilnih prostorov.

V junijskem NG Juniorju preveri, zakaj so plastične vrečke, ki plavajo v morju, tako nevarne za želve.