Skrivnost zaledenelega mamuta

Kazalo je, da nenavadna žival spi. Desetletni Kostja Khudi in njegov brat sta mislila, da vidita jelena. Hitro sta si utrla pot po arktičnem snegu, da bi si žival pobliže ogledala. Našla pa sta bitje, kakršnega si še v sanjah nista predstavljala. Bilo je povsem ohranjeno truplo mladega mamuta.
Ti sorodniki današnjega slona so izumrli pred približno 4.000 leti. Od kod se je torej pojavilo truplo tega mladiča in kako je končalo na nabrežju reke Juribej v Sibiriji, oddaljenem področju na severu Rusije? Na srečo so starši bratov, ki se preživljajo z rejo severnih jelenov, oblasti obvestili o najdbi. Zdaj znanstveniki s sodobno tehnologijo raziskujejo, kako je umrlo mlado prazgodovinsko bitje.

Znanstveniki pregledujejo Ljubo.

Osupljivo odkritje
Mladiča so poimenovali po Khudisovi materi Ljubi. Ta samica je ena od samo petih dobro ohranjenih mamutovih mladičev, ki so jih odkrili v zadnjih 200 letih. »Ne bi mogla biti v boljšem stanju,« ugotavlja strokovnjak za mamute Daniel Fisher. Okrog ušes in gležnjev ima celo nekaj kožuha. Rilec je rahlo spodvit. Samica ima drobne »mlečne okle«, zobe, ki jih imajo mladiči, preden jim zrasejo pravi okli.

Zagonetna zgodovina
Znanstveniki se sprašujejo, kdaj je ta očarljivi mladič živel in koliko natančno je bil star, ko je poginil. Raziskovalci so s postopkom, ki se imenuje radiokarbonsko datiranje, pregledali samičino truplo. Ugotovili so, da se je Ljuba rodila pred 40.000 leti – v času, ko je Zemljo naseljevalo največ mamutov.
Ljubini zobje pa so razkrili še večje skrivnosti. Znanstveniki vedo, da so v mamutovih oklih krogi, ki spominjajo na letnice v drevesnih deblih. Strokovnjaki so jih pod mikroskopom našteli 30, kar pomeni, da je bila samica v času smrti stara 30 dni.

Rešitev uganke
Mlada mamutinja je bila živahna in radovedna. Je prav zato zašla v težave? Ni bilo videti, da bi bila poškodovana. Zato so jo znanstveniki računalniško tomografsko slikali in dobili 3D- model notranjosti telesa.
Ljubin mali rilec je izdal veliko skrivnosti. Usedlina ji je zamašila usta, nosnice, pljuča in sapnik – prehod, po katerem gre zrak v pljuča. Znanstvenikom se je končno posvetilo. Daniel Fisher sklepa, da je Ljuba padla v blato. »Po nesreči je vase potegnila blato in ni mogla dihati,« je razložil.
Ljubina usodna blatna kopel tudi pojasnjuje, zakaj je truplo tako dobro ohranjeno. Mrhovinarji mu niso mogli blizu. Poleg tega se telo zaradi pomanjkanja kisika v blatu in nizkih arktičnih temperatur ni razgradilo.

Ko preteklost oživi
Ene od skrivnosti pa še vedno niso razrešili: kako se je Ljuba znašla na nabrežju reke v Sibiriji? Znanstveniki so pregledali prst, ki so jo odkrili pod truplom. Ugotovili so, da jo je rečna voda sprala. Daniel Fisher meni, da so spomladanske poplave spodjedle grobnico iz zmrznjenega blata, tako da se je dvignila na površje. Ko je plula po reki, se je blato spralo z nje. Tako je reka na obrežje naplavila bitje iz ledene dobe in ga popeljala v sedanjost.
Znanstveniki zdaj vedo, kaj se je zgodilo z Ljubo, toda raziskavo so šele začeli. Upajo, da jim bodo nadaljnje ugotovitve pomagale razvozlati skrivnosti mamutov, ki so bili doslej zamrznjeni v času.

Mamuti in sloni

Azijski slon je mamutov najbližji živi sorodnik. Preberi, v čem se razlikujeta.

Odrasel azijski slon
Višina ramen: od 2 do 3 metre
Kožuh: zaplate tanke dlake
Okli: dolžina do 1,8 metra
Teža: od 4 do 8 ton

Odrasel mamut
Višina ramen: od 2,5 do 3 metre
Kožuh: gost in rjav
Okli: dolžina do 3 metrov
Teža: od 6 do 8 ton