Levi puščave Kalahari - Kako so se izurjeni plenilci prilagodili okolju

Lev z napol priprtimi očmi, ki kljubujejo peščenemu vetru, z gladko, črno-zlato grivo hodi vzdolž suhe rečne struge sredi puščave Kalahari. Je eden izmed levov, ki pohajkuje po opustošenih sipinah puščav v južni Afriki. Te živali živijo v pokrajini, kjer lahko pripekajoča vročina povzroči razpadanje kamenja. Več tednov zdržijo brez vode. Pogosto se morajo za večerjo zadovoljiti z noji ali ježevci.

Življenje puščavskega leva je precej drugačno od življenja leva, ki živi v afriških savanah, na primer v parku Serengeti v Keniji in Tanzaniji. Tam velika krdela, tudi po 20 levov, večinoma skupaj preživljajo čas. Krdelo živi podobno kot človeška družina.
Fritz Eloff, znanstvenik, ki že 40 let preučuje leve v puščavi Kalahari, je ugotovil, da puščavski levi največkrat živijo v manjših krdelih, v katerih je manj kot šest levov. Družinske vezi so prav tako močne, toda odnosi obstajajo zgolj na daljavo. Eloff je ugotovil, da člani puščavskih krdel, za razliko od savanskih, niso neprestano skupaj. Pogosto se razidejo v manjših skupinah.

Dolge noči
Življenje levov v puščavi Kalahari je neprestana bitka z žejo in visokimi temperaturami. V poletnih dneh se temperatura peska povzpne na 65 stopinj Celzija. Dovolj vroč je, da bi v njem lahko skuhali jajce.
Ni presenetljivo, da puščavski levi lovijo po sončnem zahodu. Eloff je odkril, da velike mačke ponavadi počivajo do sredine noči, saj čakajo na hladen puščavski veter. Preostal del noči se potikajo naokrog in iščejo hrano.
V Serengetiju je hrane na pretek. Levi se skorajda spotikajo obnjo. Redko kdaj morajo prehoditi več kot pičlih nekaj kilometrov, da najdejo kaj za pod zob. Življenje v puščavi Kalahari pa ni tako preprosto. Na voljo so le posamezne živali, kot so ježevci in pasane – kot konji velike antilope. Puščavski levi morajo po plen hoditi dlje in se zanj bolj potruditi.
Eloff je spoznal, da se lačni lev nikdar ne ustavi. Nekoč je sledil levinji, ki je prehodila 40 kilometrov. Osem poskusov lova zase in za mladiča se je izjalovilo. Drugič je zasledoval tri levinje, ki so hodile sedem noči, a s plenom niso imele sreče. Vse, kar so našle v tednu dni, je bilo nojevo jajce.

Vodna napajališča so v puščavi Kalahari izjemno redka.

V majskem NG Juniorju preberi kako so se ti levi iz puščave Kalahari prilagodili življenskim razmeram v suhem predelu sveta.